W cieniu codziennych wiadomości, cichy dramat rozgrywa się w Hillingdon, zachodniej dzielnicy Londynu. Pub „The Orchard”, niegdyś miejsce spotkań polskich lotników walczących w Bitwie o Anglię, został zamknięty i przeznaczony do rozbiórki. W jego miejscu planowana jest budowa nowego sklepu niemieckiej sieci Lidl. Decyzja ta wywołała poruszenie wśród społeczności polonijnej i brytyjskiej, która rozpoczęła kampanię na rzecz uratowania tego symbolicznego miejsca.

„The Orchard” to nie tylko lokal gastronomiczny. To żywy świadek wydarzeń II wojny światowej, gdy młodzi Polacy, walczący w składzie Royal Air Force, szukali w nim chwili wytchnienia po powrocie z misji bojowych.

Był miejscem braterstwa, wspomnień, rozmów o Polsce, a nierzadko i pożegnań. Wśród bywalców pubu byli piloci słynnego Dywizjonu 303, którzy zapisali się złotymi zgłoskami w historii brytyjskiego lotnictwa i alianckiego zwycięstwa.

Wraz z upływem lat pub stopniowo tracił swój pierwotny charakter, jednak duch historii pozostał obecny w jego murach. Dziś, decyzja o jego wyburzeniu grozi ostatecznym zatarciem tej pamięci.

W odpowiedzi na plany deweloperskie powstała petycja, której celem jest powstrzymanie rozbiórki „The Orchard” i zachowanie go jako miejsca pamięci. Inicjatywie przewodzi grupa Save the Orchard wraz z Cllr Philip Corthorne, Cllr John Riley and Cllr Peter Smallwood OBE.

Do apelu przyłączyła się Polish Sue Association, wspierana przez lokalnych działaczy, historyków oraz organizacje polonijne.

„To nie jest tylko stary budynek. To świadectwo wspólnej historii Polaków i Brytyjczyków, którego nie możemy pozwolić wymazać. Nie możemy pozwolić, by miejsce, w którym świętowano wolność i opłakiwano poległych, ustąpiło miejsca kolejnemu supermarketowi” – apeluje Iwona Golińska prezes Polish Sue, której dziadek i wuj walczyli w Polskich Siłach Zbrojnych w dywizjonie 302 – i często zachodzili to tego pubu w czasie gdy stacjonowali na Northolt.

Petycję można podpisać online pod linkiem:

https://www.hillingdonconservatives.org/savetheorchard

W czasach, gdy coraz trudniej dbać o dziedzictwo materialne związane z Polonią na emigracji, The Orchard staje się symbolem szerszej walki o pamięć i tożsamość. To miejsce zasługuje na ochronę, rewitalizację i nadanie mu nowego życia – być może jako muzeum, centrum spotkań czy miejsce edukacji historycznej.

Niech nie będzie tak, że ostatni toast polskich bohaterów zaginie pod gruzami obojętności. Historia wymaga nie tylko pamięci, ale i działania.

Text : POLISH SUE

Źródło i zdjęcia : Hillingdon.gov.uk